Virginia experimenta un brote estatal de enfermedad meningocócica grave: funcionarios

Los funcionarios de salud de Virginia han anunciado que el estado está experimentando un brote de una enfermedad meningocócica rara pero grave.

Se han identificado veintisiete casos desde junio de 2022, lo que es tres veces mayor que el número esperado de casos durante este período, según el Departamento de Salud de Virginia. De esos casos, cinco personas han muerto por complicaciones de la enfermedad.

La mayoría de los pacientes son adultos negros o afroamericanos de entre 30 y 60 años, pero no había otra información disponible sobre los pacientes, dijo el departamento de salud. Veintiséis de los 27 pacientes no estaban vacunados contra la enfermedad meningocócica.

No se ha identificado ningún factor de riesgo común, pero las bacterias comparten una secuencia genética común, según el VDH.

Se han reportado infecciones en el este, centro y suroeste de Virginia, y la mayoría en la parte este del estado. Eso hace que el departamento crea inicialmente que se trataba de un brote regional cuando se anunció por primera vez en septiembre de 2022.

A pesar del brote, las autoridades dicen que el riesgo para el público en general en Virginia es bajo.

La enfermedad meningocócica es una enfermedad rara causada por la bacteria Neisseria meningitidis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Hay seis tipos de bacterias que causan la mayoría de las enfermedades en todo el mundo, siendo el tipo Y el responsable del brote de Virginia.

La bacteria se transmite al entrar en contacto con la saliva o la saliva de una persona infectada, como al toser, besar, compartir objetos o estornudar cerca de la cara de alguien. A veces, la bacteria también se propaga mediante el contacto general prolongado con una persona infectada.

La enfermedad a menudo puede volverse grave y provocar meningitis, que es una inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal, o septicemia, una infección del torrente sanguíneo.

Los síntomas incluyeron dolor de cabeza, fiebre, rigidez en el cuello, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y, si la enfermedad llega al torrente sanguíneo, una erupción de color púrpura oscuro.

La enfermedad meningocócica puede ser difícil de diagnosticar porque muchos síntomas se parecen a los de otras enfermedades, dijeron los CDC. Para diagnosticar la enfermedad, se recolectan muestras de sangre o líquido cerca de la médula espinal y se envían a un laboratorio para detectar bacterias.

Los antibióticos pueden tratar la enfermedad meningocócica, pero el tratamiento debe iniciarse lo antes posible para reducir el riesgo de complicaciones, según los CDC.

Entre 10 y 15 de cada 100 personas con enfermedad meningocócica mueren y una de cada cinco tiene discapacidades a largo plazo, incluyendo sordera, pérdida de extremidades o libertades, daño cerebral y problemas del sistema nervioso, dijeron los CDC.

El Departamento de Salud de Virginia recomienda que durante el brote, y en general, los residentes no compartan artículos personales, practiquen una buena higiene de manos, eviten el contacto con quienes están enfermos y busquen atención de inmediato si experimentan síntomas de la enfermedad meningocócica.

El departamento también recomendó que los adolescentes reciban la vacuna meningocócica conjugada (MenACWY) según lo programado a los 11 o 12 años y una dosis de refuerzo a los 15 o 16 años. La vacuna MenACWY protege contra los tres tipos de bacterias que causan más comúnmente la enfermedad meningocócica en los EE. UU.

El Departamento de Salud de Virginia no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de ABC News.