Opinión: Los hombres no hablan de salud. Mi hernia me mostró que necesita cambiar.

La Sociedad Canadiense de Hernia informa que el 27 por ciento de todos los hombres (más de uno de cada cuatro) pueden sufrir una hernia “inguinal” a lo largo de su vida. Inside Creative House/iStockPhoto / Getty Images

Richard Littlemore es un periodista, consultor, redactor de discursos y autor radicado en Vancouver.

Comenzó, como tantas cosas, con una agitación en la cintura. Pero no fue una buena agitación. Por el contrario, estaba acostado en el sofá, luchando contra un caso de COVID-19 y, para usar una frase vernácula que antes había pensado que era metafórica, tosía con fuerza.

Supe de inmediato lo que había sucedido, una conciencia arraigada en mi lectura de la historia más que en la atención médica. Específicamente, estaba pensando en los viajeros, los trabajadores del comercio de pieles casi sobrehumanos que, a principios del siglo XIX, remaban en sus canoas desde Prince George hasta Thunder Bay y regresaban en el transcurso de un corto verano. En los transportes, estos hombres nervudos cargaban pieles de castor o intercambiaban mercancías agrupadas en “piezas” de 90 libras (se consideraba que era un peso conveniente para que lo llevara un hombre), ¡dos a la vez! No es de extrañar que las tres principales causas de muerte de los viajeros hayan sido comúnmente reportadas como ahogamiento, infecciones y hernias estranguladas. Esto último ocurría cuando, bajo el peso de estas pesadas cargas, la pared abdominal de un viajero cedía, permitiendo que un poco de intestino se escurriera, pellizcara y se volviera séptico. La muerte no fue especialmente rápida y fue increíblemente fea.

Con eso en mente, cuando comencé a sentir el dolor y el pellizco – en un lugar donde un hombre no quiere sentir ninguna de esas sensaciones – estaba alerta a la causa probable y angustiada por las posibles consecuencias. Me llevó 10 días ver a mi médico y otra semana hacerme una ecografía, realizada por una agradable mujer y su aprendiz, quienes –afortunadamente– se concentraron más en el monitor de video que en el espacio personal que estaban explorando con la paleta de ultrasonido. Confirmaron el diagnóstico: mis entrañas salían hacia afuera.

Aparentemente, debería haberlo visto venir. La Sociedad Canadiense de Hernia informa que el 27 por ciento de todos los hombres (más de uno de cada cuatro) pueden sufrir una hernia “inguinal” a lo largo de su vida. (Las mujeres también lo hacen, pero en cantidades mucho menores). La reparación de hernias es la tercera cirugía más común en Canadá: se realizan más de 50.000 cada año. Pero como dijo la Dra. Tracy Scott, cirujana general y especialista en hernias, en una entrevista después de mi procedimiento: "Los hombres no tienden a hablar de nada que consideren que debería ser embarazoso".

Eso podría requerir un clarificador. Una hernia inguinal no es algo que un hombre pueda “pensar” que es vergonzoso; Esto es embarazoso. Porque, a pesar de la imagen desgarradora de músculos del viajero sobrecargado, la hernia más común no se abre en un lugar presentable. Más bien, bajo presión, el contenido abdominal busca el punto de salida más fácil, que resulta ser el canal inguinal, la tubería que lleva las tuberías hacia un testículo u otro. Entonces, cuando tus intestinos comienzan a estallar como una especie de extraterrestre malévolo, el bulto emerge en ese lugar tierno y generalmente privado. Es un inconveniente. Y duele.

La buena noticia, en las primeras etapas, es que puedes empujar al monstruo de regreso a su guarida, restaurando cierta sensación de normalidad y comodidad, pero solo hasta que tosas, estornudes o empujes, hasta que intentes levantar algo o, en algún momento, , incluso simplemente ponerse de pie. Imagínese, entonces, parado solo, con la mano en los pantalones, tratando de devolver el puñado herniado a su lugar, cuando se abren las puertas del ascensor. Es sorprendente la frecuencia con la que te sorprende un hombre mayor que dice: “Ah, ¿hernia? Me arreglaron el mío el año pasado”. Lo más frecuente es que encuentres a una mujer, cautelosa y ofendida, sacando todo tipo de conclusiones erróneas. Entonces sí, Dr. Scott: es vergonzoso.

Sin embargo, eso no hace que la reparación de una hernia sea urgente, al menos no dentro del sistema de atención médica con exceso de solicitudes de Canadá. Más bien, los mejores cirujanos de hernias del país se muestran exasperantemente filosóficos sobre la afección y los tiempos de espera para la cirugía. El Dr. Scott, que trabaja en el Hospital St. Paul de Vancouver y realiza hasta 200 cirugías de hernia al año (incluidas la mayoría de las realmente complicadas), dijo que una hernia inguinal normal es un “problema de calidad de vida”. No es limitante para la vida”. Sin la necesidad de subir y bajar mercancías comerciales de una canoa, hay pocas posibilidades de que una hernia se estrangule o se “encarcele” y requiera una reparación de emergencia. El Dr. Scott dijo que la mayoría de las personas pueden esperar con seguridad, una opinión que está respaldada por un considerable conjunto de investigaciones revisadas por pares sobre la aceptabilidad de lo que se llama “espera vigilante”.

El Dr. Hari Ondiverean, presidente de la Asociación Canadiense de Hernia y cirujano general en Saint John, confirmó que, a diferencia de los reemplazos de articulaciones o las cataratas, no existen pautas sobre tiempos de espera adecuados para la cirugía de hernia en ningún lugar del país. Pero el Dr. Ondiverean también dijo que pensaba que eso era apropiado. Como cirujano general, sus habilidades son solicitadas para cada problema que ocurre entre el esternón y el pubis, por lo que si prioriza entre, digamos, una operación de cáncer de intestino o una reparación de hernia, la hernia espera.

Los retrasos quirúrgicos aumentaron aún más durante la peor parte de la pandemia. Incluso aparte de la reticencia de la gente a ir al médico, los hospitales también cancelaron cirugías electivas, por lo que los cirujanos de hernia de todo el país acumularon retrasos. Y el propio COVID probablemente empeoró las cosas. Tanto el Dr. Scott como el Dr. Ondiverean dijeron que si bien nadie ha realizado todavía la investigación, tiene sentido esperar un aumento en los casos de hernia relacionados con la COVID. “La presión intraabdominal aumenta aún más cuando tose que cuando levanta algo pesado”, dijo el Dr. Ondiverean, por lo que si tiene alguna predisposición, o si ya tiene una pequeña hernia que es asintomática, un ataque de tos inducido por COVID podría desencadenar un problema mayor.

Esa parece haber sido mi situación. Además de ser un conducto para los nervios, los vasos sanguíneos y el conducto deferente que transporta los espermatozoides desde el testículo, el canal inguinal es también la ruta que siguen los propios testículos cuando descienden del abdomen al escroto durante el primer año de vida. la vida del bebé. Hasta en el 25 por ciento de los casos, la abertura no se cierra por completo después de que los testículos hayan pasado, lo que aumenta las posibilidades de hernia sintomática en el futuro. El Dr. Scott confirmó que la mía era una hernia tan “congénita”, por lo que la tos de COVID me llevó al siguiente nivel.

En cuanto a la cuestión de la lista de espera, incluso sin salir del país, las personas que viven en Ontario (y los residentes con mucho dinero de lugares más lejanos) tienen una posible oportunidad de saltarse la cola en el Hospital Shouldice de Toronto. Es un centro privado que ha brindado atención a las hernias desde que el innovador médico canadiense Dr. Earle Shouldice abrió su primera clínica pequeña en 1945, aprovechando su propia técnica quirúrgica reconocida mundialmente.

Antes de Sholdice, la historia del tratamiento de las hernias era un poco espantosa y no particularmente exitosa. Nadie quiere recordar los esfuerzos de la época del Renacimiento para quemar las protuberancias de las hernias con un atizador caliente. Las cosas empezaron a mejorar en la década de 1880, cuando un médico italiano llamado Dr. Edoardo Bassini desarrolló un procedimiento que cambió la vida, que el Dr. Shouldice perfeccionó en la década de 1940. Las innovaciones más recientes ahora incorporan una malla quirúrgica para fortalecer la reparación de una hernia; El Dr. Ondiverean lo comparó con el uso de barras de refuerzo para fortalecer el concreto. Pero incluso hoy, tres cuartos de siglo después, “Shouldice” es la técnica favorita para el pequeño porcentaje de pacientes que podrían ser alérgicos o reactivos de alguna otra manera a las inserciones de poliéster o polipropileno. El director ejecutivo de Shouldice, John Hughes, dijo en una correspondencia por correo electrónico que sus cirujanos realizan el 20 por ciento de las aproximadamente 32.000 reparaciones de hernias financiadas por el gobierno de Ontario cada año, es decir, 6.400 al año. El hospital también hace publicidad amplia, atrayendo pacientes de fuera de la provincia o del país; por ejemplo, Rand Paul, el senador republicano libertario de Kentucky, recibió algunas críticas en 2019 por venir a Canadá para su cirugía, aunque se apresuró a señalar que la suya era una transacción totalmente privada.

No importa dónde vayas a operarte, tendrás que tener paciencia; Incluso en Shouldice, los tiempos de espera son de 70 a 80 días, y pueden ser mucho más largos en el sistema público. La Dra. Scott dijo que intenta mantener las esperas en menos de un año: seis meses antes de la primera consulta y seis meses nuevamente para la cirugía. Pero es flexible en los casos en los que los síntomas son graves o el paciente hace mucho ruido. Ella manejó mi caso en menos de 90 días, y mi hernia fue bastante menor, especialmente en comparación con los ejemplos gigantes, que llegan hasta las rodillas, que puedes ver si eres lo suficientemente atrevido como para buscar imágenes en Google para "hernia grande". Aunque te recomiendo que no lo hagas; es muy inquietante.

Esto nos lleva nuevamente al punto del Dr. Scott acerca de que los hombres no quieren reconocer o – ¡Dios no lo permita! – compartir detalles de cualquier evento de salud amenazante, y mucho menos uno que estalle debajo de la línea del cinturón. La mayoría de los hombres de cierta edad (digamos, mayores de 11 años) dudan en admitir su debilidad. En palabras del Dr. John Oliffe, catedrático de investigación canadiense sobre promoción de la salud masculina en la escuela de enfermería de la Universidad de Columbia Británica: "Dentro del marco normativo de la masculinidad, los hombres tienden a no revelarse". El Dr. Oliffe dijo que la investigación confirma la tendencia de los hombres a querer proyectar fuerza, a ser vistos como autosuficientes y estoicos.

Los hombres también son criados para resolver problemas, una buena intención que no se adapta bien a un sistema de atención médica altamente complejo. Entonces, si alguien comienza a hablar sobre una condición médica que le induce a sentirse inquieto, la conversación en sí se vuelve desconcertante. Los chicos no quieren hablar de problemas para los cuales no pueden sugerir una solución. Ése es un problema para la salud de los hombres, afirmó el Dr. Oliffe. En un entorno sanitario congestionado, “hay que ser resiliente. A menudo tienes que contar tu historia más de una vez”.

Además, dijo, sería útil si más hombres pudieran encontrar “apoyo entre pares”: alguien que no dude con quién tener esas conversaciones difíciles. Además de generar un probable aumento de hernias, “el COVID nos enseñó a todos el valor de la conexión”. Sería bueno para todos nosotros si empezáramos a aprovechar esa revelación.