¿Podría un dispositivo portátil ayudar a detectar el cáncer de mama en casa?

Una nueva tecnología portátil que se puede colocar en un sostén algún día podría ayudar a las personas a detectar signos de cáncer de mama desde la comodidad de sus hogares.

El cáncer de mama es el cáncer más prevalente en todo el mundo y representa alrededor de 1 de cada 6 muertes relacionadas con el cáncer entre las mujeres. La gran mayoría de los casos de cáncer de mama afectan a mujeres. Sin embargo, entre el 0,5% y el 1% de los casos ocurren en hombres.

El cáncer de mama tiene una tasa de supervivencia relativa a 5 años de hasta el 99% si se identifica cuando el cáncer aún no se ha diseminado fuera de la mama. Sin embargo, si se identifica más adelante (por ejemplo, después de propagarse a partes distantes del cuerpo, incluidos los pulmones, el hígado o los huesos), su tasa de supervivencia a cinco años cae al 30%.

Actualmente, un método de obtención de imágenes por rayos X conocido como mamografía es la técnica más utilizada para detectar el cáncer de mama.

Si bien las mamografías son generalmente efectivas (detectan alrededor del 87% de los cánceres), deben realizarse en un centro de imágenes. Esto reduce la accesibilidad para muchas personas, especialmente aquellas con bajos ingresos, quienes, como resultado, pueden retrasar la detección debido a los altos costos asociados y las dificultades para organizar el transporte.

Los esfuerzos para mejorar la accesibilidad y reducir los costos de la detección del cáncer de mama podrían mejorar los resultados de salud de las personas diagnosticadas con esta afección en todo el mundo.

Recientemente, los investigadores diseñaron un parche mamario de ultrasonido portátil que podría ayudar a las pacientes a detectar el cáncer de mama desde sus hogares.

La Dra. Kamila Seilhan, médica certificada y directora médica en jefe de LabFinder.com, que no participó en la investigación, dijo a Medical News Today:

"Este es un dispositivo de ultrasonido portátil que podría permitir a las personas detectar tumores de manera temprana y ayudar a las pacientes con alto riesgo de desarrollar cáncer de mama entre mamografías de rutina".

“Un parche mamario de ultrasonido portátil permite obtener imágenes uniformes y repetibles de todo el seno sin depender de una capacitación especial del operador. […] El parche tiene un rastreador fácil de usar que permite escaneos profundos de áreas grandes e imágenes desde múltiples ángulos del seno. Es una forma segura de seguir los cambios en los tejidos blandos en tiempo real”, añadió.

La investigación fue publicada en Science Advances.

El dispositivo se basa en la misma tecnología de ultrasonido que se utiliza en los centros de imágenes. Sin embargo, sus materiales de base piezoeléctrica permiten miniaturizarlo y convertirlo en un escáner de ultrasonido portátil. La piezoelectricidad es un proceso en el que los cristales convierten la energía mecánica en energía eléctrica, que en este caso luego puede interpretarse en lecturas de ultrasonido.

"El dispositivo envía ondas sonoras al tejido mamario y, a medida que se mueve a través del seno, produce imágenes de alta calidad que identifican quistes que pueden necesitar ser investigados por un especialista en cáncer de mama", dijo la Dra. Jennifer Tseng, FACS, directora médica de mama. cirugía en City of Hope Orange County y un oncólogo quirúrgico doblemente certificado que se especializa en cáncer de mama en City of Hope Orange County Lennar Foundation Cancer Center en Irvine, California, que no participó en la investigación, dijo a MNT.

Los investigadores diseñaron un parche flexible impreso en 3D con aberturas en forma de panal para que el dispositivo fuera portátil. El parche se adhiere a un sostén con aberturas que le permiten tocar la piel, donde puede escanear el tejido mamario. El escáner se puede colocar en seis posiciones diferentes, lo que permite obtener imágenes de toda la mama. También se puede girar para tomar imágenes desde diferentes ángulos.

Los investigadores ya han probado el escáner en una mujer de 71 años con antecedentes de quistes mamarios. Usando el dispositivo, pudieron detectar quistes de hasta 0,3 centímetros de diámetro, el tamaño de los tumores en etapa inicial. Informaron que las imágenes resultantes tenían una resolución similar a la de los ultrasonidos tradicionales y una profundidad de aproximadamente 80 mm.

Canan Dagdeviren, Ph.D., profesor asociado de artes y ciencias de los medios en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), autor principal del estudio, dijo a MNT que el dispositivo facilita la captura de imágenes desde la misma posición una y otra vez. Esto lo hace ideal para el seguimiento a largo plazo, especialmente porque las ecografías no suponen un riesgo de radiación, a diferencia de las mamografías.

La Dra. Dagdeviren señaló que su objetivo final con el dispositivo es hacer que la detección del cáncer de mama sea más asequible y llegar a mujeres subrepresentadas, incluidas aquellas de países menos desarrollados económicamente.

Si se demuestra que es eficaz, el Dr. Seilhan señaló que el dispositivo podría ser particularmente útil en áreas remotas sin fácil acceso a los centros médicos.

"El bajo costo del dispositivo hace que sea más fácil para los centros de atención médica y las organizaciones con fondos limitados comprarlo", dijo.

Añadió que como el dispositivo es fácil de usar, también podría resultar útil en lugares donde los trabajadores médicos tienen niveles limitados de conocimientos técnicos.

El Dr. Tseng señaló, sin embargo, que si bien un mayor acceso a las tecnologías de diagnóstico es crucial para los pacientes de los países menos desarrollados, la experiencia especializada también es importante para beneficiarse plenamente de ellas.

"Si bien este dispositivo podría ayudar a los pacientes a detectar posibles puntos problemáticos que antes no podían detectar, aún necesitan que un experto revise los datos y pueda recomendar qué hacer a continuación", dijo.

El Dr. Dagdeviren dijo a MNT que el dispositivo podría estar disponible para su uso dentro de 4 a 5 años. Para ello funda una empresa y busca inversores y socios.

"Necesitamos alrededor de 40 millones de dólares para obtener la aprobación de la FDA y realizar la producción en masa", dijo.

Añadió que si bien el dispositivo actualmente requiere una "interfaz de computadora voluminosa" para procesar imágenes, su equipo está trabajando en una forma más compacta y pronto publicará un procesador de imágenes del tamaño de un iPhone.

Los investigadores también están desarrollando un flujo de trabajo que permitirá a la inteligencia artificial analizar datos y generar evaluaciones de diagnóstico que pueden ser más precisas que las realizadas por un radiólogo que compara imágenes tomadas con años de diferencia.

Para comprender más sobre lo que le espera al dispositivo, MNT habló con el Dr. Richard Reitherman, Ph.D., radiólogo certificado y director médico de imágenes mamarias en MemorialCare Breast Center en Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA, no involucrados en el estudio.

"Si se puede demostrar que este tipo de producto está a la par con la mamografía y la ecografía mamaria dedicada a la detección del cáncer de mama, será una adición complementaria bienvenida a la atención sanitaria de la mujer", afirmó.

Sin embargo, señaló que los ensayos clínicos exitosos son uno de los principales desafíos para cualquier dispositivo nuevo y que probablemente deberán realizarse junto con el Colegio Americano de Radiología.

"Se trata de una propuesta compleja y difícil", señaló. "Aún está por verse el salto de la ciencia traslacional a la eficacia clínica".

El dispositivo aún se encuentra en una etapa inicial de desarrollo y, por lo tanto, tiene limitaciones.

La Dra. Onalisa Winblad, radióloga de mama del Centro Oncológico de la Universidad de Kansas, que no participó en el estudio, dijo a MNT que actualmente no respalda su uso porque "no tiene datos científicos que demuestren su utilidad".

“Las imágenes proporcionadas en el artículo vinculado son de mala calidad [en comparación] con nuestras imágenes estándar de ultrasonido mamario. Además, la ecografía es una herramienta útil junto con la mamografía en pacientes con tejido mamario denso”.

El Dr. Tseng estuvo de acuerdo en que si bien la ecografía es una herramienta valiosa para la detección del cáncer de mama, no puede reemplazar las mamografías y otros cuidados preventivos de un experto en cáncer de mama.

“Diferentes tecnologías detectan diferentes tipos de cambios en los senos mejor que otras. Por ejemplo, algunas calcificaciones se pueden detectar mediante mamografía pero no mediante ecografía”, dijo.

El Dr. Seilhan reconoció que antes de su uso generalizado, el escáner debería probarse cuidadosamente para ver qué tan bien detecta problemas en los senos.

"La capacidad del dispositivo para encontrar casos positivos verdaderos y evitar casos positivos falsos son dos de los factores más importantes para determinar su eficacia como herramienta de detección del cáncer de mama", señaló.

Añadió que, aunque el dispositivo puede ser fácil de usar, su eficiencia aún podría depender de la habilidad de la persona que lo utiliza. Señaló además que las imágenes de áreas grandes y de tejido profundo pueden ser difíciles ya que el seno humano varía entre personas e incluso en la misma persona a lo largo del tiempo.

Cuando se le preguntó acerca de las limitaciones del dispositivo, el Dr. Reitherman señaló que el escáner debe usarse bajo supervisión médica, como mediante "supervisión virtual por parte de un radiólogo", para mantener métricas de calidad adecuadas.

"Por lo tanto, la comunidad médica existente y los médicos que interpretarían y recomendarían acciones basadas en la información de este dispositivo tendrían que estar de acuerdo", señaló.

“Los dispositivos remotos de automonitoreo portátiles que se utilizan actualmente para aplicaciones cardíacas y diabéticas requieren una infraestructura sofisticada y bien desarrollada. Esto implica muchos pasos y personal que interpretará, analizará e iniciará acciones basadas en la entrada de datos remota. Es este proceso integrador el que requerirá una participación significativa”, concluyó.